Insetisan

As formigas, assim como os cupins e abelhas, são insetos sociais que habitam geralmente o solo, mas que podem invadir edificações em busca de alimento e abrigo. As formigas se alimentam de quase todo tipo de comida.

A colônia

As formigas como são insetos sociais vivem em colônias de milhares de indivíduos que possuem diferenciação de castas. Rainhas e machos em geral têm asas, pelo menos em um período da vida. A colônia pode ter uma única rainha, neste caso é  monogínica, ou pode ter várias rainhas, poligínica. Geralmente, as colônias se instalam num ninho compacto (formigueiro), chamado monodômico, mas algumas espécies apresentam vários ninhos interligados, denominados polidômicos. Existe uma situação intermediária que é a presença de ninhos satélites (sem rainha). Uma outra característica de algumas espécies é a estrutura unicolonial, como não existe agressividade nem competição entre indivíduos de colônias distintas, todas são consideradas como fazendo parte de uma estrutura social única, chamada sociedade unicolonial. A grande diversidade das formigas permite que construam seus ninhos em qualquer tipo de lugar. Algumas formam seus ninhos em cavidades de plantas, outras em galerias na madeira, folhas, mas a grande maioria constrói seus ninhos no solo. Uma grande parte das formigas passou a acompanhar o homem nas áreas urbanas e por isso atualmente é bastante comum encontrarmos colônias de formigas instaladas em frestas, fendas, conduítes elétricos e de telefone e até em equipamentos eletro-eletrônicos. Os formigueiros feitos no solo podem ser pequenos e relativamente simples ou grandes e extremamente elaborados, com muitas galerias, túneis e labirintos. Seus ninhos podem chegar a mais de 5 m de profundidade. Certas câmaras no subsolo podem servir como câmaras de criação, outras para armazenamento de alimento. A maioria das formigas desloca sua criação de uma parte do formigueiro para outra, quando as condições mudam (principalmente a temperatura). Vivem em colônias constituídas de indivíduos adultos (rainha e operárias) e crias que compreendem ovos, larvas e pupas. No processo de manutenção da colônia, as operárias adultas exercem atividades externas ao ninho, tais como coleta de alimento e água. No máximo 30% da população adulta atua nessas atividades. Os indivíduos que são vistos representam de 5 a 10% do total da colônia. As principais características de um formigueiro no solo são:

Panelas de fungo: são câmaras que contêm a cultura de fungo; 

Panelas de lixo: são câmaras destinadas ao depósito de resíduos de vegetal esgotado, fungos exauridos e cadáveres de formigas; 

Panelas vazias: são câmaras vazias à espera de lixo ou de fungo; 

Panelas de terra: são câmaras que possuem terra solta em seu interior; 

Olheiros: são aberturas externas dos ninhos;

Canais: são túneis que interligam as câmaras e estas com os olheiros; 

Carreiros: são caminhos externos percorridos pelas formigas, para buscar alimento.

Alimentação

A alimentação das diferentes espécies de formigas é bastante variada. Algumas espécies são carnívoras alimentando-se principalmente de insetos, outras se alimentam de plantas, fungos, seiva ou néctar vegetal. Várias espécies, como saúvas e quenquéns se alimentam de fungos cultivados dentro da colônia a partir de alimentos levados para dentro dos formigueiros e cultivados dentro de câmaras especiais. Elas lambem e cortam as folhas de plantas em pedaços de 1 a 2 mm de diâmetro. Elas mastigam ao longo das bordas dos fragmentos até que estes fiquem úmidos e macios, às vezes adicionando uma gota de uma secreção anal à superfície. Depois, usando movimentos laterais do tarso, insere os fragmentos no substrato onde serão acrescentados pedaços do fungo de outras partes do jardim a porções do novo e recém preparado substrato. Um novo pedaço de 1 mm de diâmetro de folha recém preparada recebe até 10 pedaços do fungo em cinco minutos. O novo fungo cresce rápido, cobrindo toda a superfície do pedaço de folha em cerca de 24 horas. Este fungo serve de alimento obrigatório para os imaturos, sendo que as operárias se alimentam um pouco das folhas que cortam e as rainhas comem os fungos, assim como também de ovos tróficos: ovos colocados por algumas operárias só para alimentar a rainha.

As formas jovens, assim como a rainha, não se alimentam de sólidos somente de líquidos que é fornecido pelas obreiras ou operárias que passam o alimento através de um processo boca-boca ou anus-boca conhecido como trofalaxia

Comunicação

As formigas não possuem capacidade auditiva, são surdas, quase não enxergam e se comunicam pelo cheiro, através da liberação de feromônios por glândulas situadas em seu corpo ou anus. Quando uma formiga está em perigo, ela solta um odor para alertar as companheiras, transmitindo um aviso de que as demais devem fugir. O odor varia conforme a situação, mas o ser humano não consegue sentir esse cheiro. O feromônio é produzido em uma glândula no gáster e pode ser de trilha, de alarme, de recrutamento, de trofalaxia, de reconhecimento, de atração sexual.

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