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As formigas são insetos terrestres que vivem em praticamente todos os ambientes terrestres, não sendo encontradas apenas nos pólos. Estão amplamente distribuídas em países temperados e tropicais e são encontradas desde o Equador até aproximadamente latitudes de 50º, do nível do mar e a altitudes de cerca de 3.000 metros.

Não há como evitar a presença de formigas. Elas existem em ruas, jardins, casas e até hospitais, o que é perigoso. Elas conseguem andar em lixo contaminado, passear em garfos e ir de um cômodo para outro sem problemas. Sendo assim, podem espalhar bactérias e prejudicar ainda mais pessoas doentes.

A maioria das formigas encontradas nas casas e nos hospitais do Brasil são espécies introduzidas de outros continentes. A introdução pelo homem de organismos exóticos é um problema em nível do planeta, que existe desde os grandes movimentos migratórios da Antigüidade, mas que se acentuou na época moderna com a colonização e o comércio internacional. Na história da humanidade sempre ocorreram introduções voluntárias de plantas e de animais, associadas ou não a um processo de domesticação, resultado da sedentarização, com a instalação de povoados e o desenvolvimento de atividades agrícolas.

As formigas representam cerca de 75% da biomassa de insetos em uma floresta junto com abelhas e vespas. Além disso, as formigas são uns dos principais animais sociais, com a maior organização conhecida. Elas vivem exclusivamente em colônias. A vida em sociedade possibilita o cuidado cooperativo à prole e a divisão de trabalho reprodutivo, com fêmeas férteis (rainhas) e estéreis (operárias), estas se dedicando a um extremo altruísmo, ou seja, ao bem estar da colônia.

As vespas e abelhas. Todas as formigas pertencem a uma só família Formicidae, apenas uma das cerca de 91 famílias da ordem Hymenoptera. Das 16 subfamílias, 7 ocorrem no Brasil, país onde se registrou maior número de espécies, aproximadamente 2.000, das quais somente 30 são consideradas pragas urbanas.Atualmente, mais de 10 000 espécies são conhecidas, mas acredita-se que esse número deve dobrar (20.000) quando as faunas das copas das árvores e do folhiço das florestas tropicais forem mais bem estudadas.

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