Insetisan

As formigas de uma maneira geral são bastante parecidas existindo pequenas diferenças entre as espécies. São insetos pequenos que variam de alguns milímetros a centímetros. O seu corpo é dividido em três partes: cabeça, tórax ou mesossoma e alitronco ou gáster ou abdômen. Na cabeça ficam os órgãos sensoriais como um par de olhos, um par de antenas quebradas ou geniculadas, em forma de cotovelo, com o primeiro segmento bastante longo principalmente nas fêmeas; ocelos nos machos, mandíbulas poderosas do tipo mastigadora-cortadora o que lhes permite a fragmentação de sólidos maiores como folhas. No tórax ou mesossomo possuem 3 pares de pernas articuladas e nas formas reprodutoras dois pares de asas que nas fêmeas são perdidas após o vôo nupcial. O tórax está ligado ao abdômen através de 1 ou 2 nós (1 nó=pecíolo;2 nós= pecíolo e pós-pecíolo) chamados de nódulos onde se forma o que chamamos de cintura. No abdômen situa-se o ânus e em algumas espécies há a presença de um ferrão.

Ciclo Evolutivo

As formigas se desenvolvem através de metamorfose completa que se baseia em quatro estágios: ovo, larva, pupa e inseto adulto.
Uma colônia de formigas começa, em geral, quando uma rainha, isto é, uma fêmea alada que acabou de realizar o voo nupcial e foi fecundada por um ou mais machos, desce a terra, perde as asas e encontra um abrigo ou escava na terra uma câmara. Em algumas espécies, as colônias são fundadas por diversas rainhas, mas apenas uma mantém o posto: a rainha vencedora repele ou mata as outras. Em colônias maduras, a população pode chegar a centenas de milhares de indivíduos. Importante detalhe é que as Rainhas colocam dois tipos de ovos os chamados fecundados que darão origem a fêmeas (rainhas ou operárias) e ovos não fecundados que darão origem a machos.

Depois que os ovos eclodem, cabe à rainha fundadora alimentar as larvas. Para isso, ela busca alimento ou regurgita os que estocou em seu tubo digestivo. Nesta fase parte da musculatura ligada a suas asas liquefeita, que jamais será reutilizada, pode também servir de alimento para própria rainha e sua prole. Neste período inicial a rainha é responsável por todas as tarefas da colônia, não só a alimentação das larvas e dela mesma, mas a manutenção do ninho e defesa da colônia.
O alimento das larvas deve ser rico em proteínas, porque essa é a fase de crescimento. As larvas transformam-se em pupa e depois nascem as primeiras operárias. Então, a rainha reduz bastante suas atividades, praticamente limitando-se a botar ovos. As operárias assumem as demais tarefas: busca de alimentos, cuidado da prole, manutenção e ampliação do ninho e defesa da colônia. Depois de atingir a fase adulta, as formigas param de crescer. Por isso elas precisam ingerir açúcares apenas para repor os gastos energéticos. Ovos e pupas não se alimentam. Os ovos depositados pela rainha são, de coloração branca e leitosa e são carregados pelas operárias e depositados em locais específicos dentro do ninho, enquanto as larvas são ápodes (ausência de pés). À medida que as larvas crescem mudam várias vezes de pele (de 3 a 5) até a última troca onde passam a ninfas. Nesta fase, a maioria tece um casulo que as protege, também chamado de ovo de formiga, o que na verdade corresponde a fase pupal. Neste período a pupa é levada pelas operárias a câmaras mais secas e quentes que ajudarão no seu desenvolvimento até a fase adulta. 
A rainha leva consigo miscetos (pequenos pedaços reprodutivos do fungo) em uma câmara perto do seu esôfago, soltando-os no chão assim que cava a primeira câmara do novo ninho. Este fungo então cresce rapidamente e em alguns dias já estará servindo de comida para sua primeira leva de larvas.

As Castas

As operárias não possuem asas e podem viver até 7 anos. Ao contrário do que se pensa as obreiras de muitas espécies não são estéries, pois põem ovos que dão origem a machos ou são utilizados pela colônia como alimento (ovos tróficos). As obreiras de uma colônia podem ser de mesmo tamanho (monomórficas) ou de tamanhos diferentes (polimórficas). As obreiras maiores neste caso são chamadas de maiores ou soldados.
A rainha é a formiga maior em tamanho na colônia e sua função é por ovos e aumentar a população da colônia. Uma vez inseminada as rainhas podem colocar ovos férteis até o fim de sua vida. Para isso possui uma bolsa chamada espermateca onde armazena toda quantidade de espermatozóides de que irá necessitar durante toda sua vida. Podem viver até 15 anos.
Os machos geralmente morrem após o acasalamento ou resistem no máximo duas semanas. Geralmente permanecem com seu par de asas mesmo após o voo nupcial.

Formação das Colônias

A formação das novas colônias pode se dar por dois processos sendo um o descrito acima que se inicia pelo fenômeno da enxamagem com a produção dos reprodutores alados em certas épocas do ano, geralmente o início do verão ou fim da primavera.
O outro processo de formação de colônias é por sociotomia, quando ocorre a fragmentação das colônias. Esse processo é realizado por várias espécies em que o voo nupcial foi abolido e em algumas delas, principalmente, as polidômicas e poligínicas.

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