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São insetos sociais, isto é, que vivem em colônias numerosas, nas quais apresentam organização hierarquizada em castas adaptadas a exercerem funções diferentes, e sobreposição de gerações. Estão presentes em todas as áreas urbanas do País, onde a quase totalidade das espécies é inofensiva e, em realidade, é imprescindível para a manutenção da sanidade do solo de jardins de residências e de áreas públicas, que revolvem e mantêm porosos e macios, beneficiando o crescimento das plantas.
No Brasil se conhecem umas 270 espécies, e apenas umas 10 são pragas urbanas, estas representadas principalmente por espécies oriundas de outras regiões do mundo (pragas exóticas). As pragas compõem três grupos principais: cupins de madeira seca, cupins subterrâneos e cupins arborícolas.
A biologia de cada espécie é diferente, bem como a maneira de interagir com o ambiente, de modo que o controle costuma incluir um conjunto de medidas, cujo sucesso depende de ser feita à dinâmica de infestação, própria de cada espécie e de cada condição urbana. O hábito recluso torna a infestação inicial inaparente, somente se revelando quando a colônia já é bem populosa e o estrago vai bem avançado e disseminado. È uma “praga oculta”, que geralmente requer avaliação especializada para diagnóstico preciso da infestação e do conjunto de medidas de controle.
Aspectos gerais da biologia
Cupins apresentam metamorfose incompleta. Dos ovos eclodem ninfas, que, entretanto não são parecidos com as castas terminais. Por isso, são denominadas “larvas” (conotação diferente das larvas dos insetos com desenvolvimento completo ou holometábolo) ou simplesmente imaturos, sempre de coloração branca, enquanto o termo ninfa é aplicado somente aos imaturos com cotos alares, que se desenvolvem em alados. Desenvolvem-se gradualmente para compor as três castas: alado ou casta reprodutora; operário, áptero e que trabalha em todas as funções de manutenção da colônia; soldado, áptero que realiza a defesa. As castas do operário e soldado são ditas neutras, pois embora providas de gônadas masculinas ou femininas e outros resquícios de órgãos genitais, são estéreis. A casta do soldado pode faltar em muitas espécies de cupim.
Os alados são popularmente conhecidos por siriris ou aleluias e revoam sazonalmente, em grandes enxames, que saem dos ninhos em época e horário próprios para cada espécie. A cópula não ocorre durante o vôo, que serve para a dispersão da espécie. Findo o vôo, que comumente é curto, constituem-se os casais (par real), que buscam abrigo adequado para fundar novas colônias; somente então, depois de bem abrigados, ocorrerá à cópula. A fêmea é a rainha da colônia e aumenta sua capacidade de oviposição com o passar do tempo; seu abdome hipertrofia lentamente, à medida que cresce a sua capacidade reprodutora. O macho é o rei e copula com a fêmea periodicamente. Conforme a espécie de cupim, o casal real pode transitar livremente pelo ninho, ou permanece confinado em uma câmara real, da qual jamais sairá. Os operários formam a casta mais numerosa e respondem pelo dano provocado pelos cupins pragas. Coletam alimento, constroem e reparam ninho e túneis, cuidam da prole e das demais castas, às quais também fornecem alimento. Os soldados atuam na defesa do ninho, túneis e dos operários durante a coleta de alimento no exterior. As castas do operário e soldado podem ser monomórficas (todos os espécimes com a mesma forma e tamanho) ou polimórficas (com dois ou três tamanhos e/ou formas). Nas colônias também podem existir reprodutores secundários, originários de ninfas ou operários, além de termitófilos consistindo principalmente de coleópteros simbióticos, que convivem com os cupins, tanto pacificamente como na condição de predadores.
Os cupins vivem em ninhos, cuja localização, estrutura e material de construção variam conforme a espécie. Os cupins de madeira seca apenas escavam a madeira de que se alimentam. Ninhos construídos principalmente de fezes ricas em material lenhoso, que lembra cartão ou papelão, são designados cartonados. Ninhos construídos sobre suportes são ditos arborícolas; ou na superfície do solo são epígeos ou de montículo; os que estão na profundidade do solo são subterrâneos; os que estão nas partes altas das edificações, sem contato com o solo, são aéreos; os que se compõem de câmaras e túneis mais ou menos agregados na profundidade do solo, sem limites bem definidos, são designados difusos. Todas as categorias de ninhos podem ser simples (uma unidade) ou compostas (várias unidades, interligadas por túneis e compondo uma única colônia).
Reconhecimento: Cupins da família Rhinotermitidae, com operários esbranquiçados, de corpo alongado e dotados de “cintura” (abdome mais largo que o tórax). Soldados freqüentes, com corpo claro e alongado, e cabeça amarelada a amarelo-alaranjada. Pragas mais comuns: Coptotermes gestroi, disseminado nas cidades da região sudeste, mas também presente no nordeste (Pernambuco), centro-oeste (Mato Grosso e Mato Grosso do Sul) e sul (cidades costeiras do Paraná e Santa Catarina, e em Porto Alegre); Heterotermes assus, na região sudeste; Rhinotermes marginalis, na região amazônica e, por introdução, na região sudeste. Todas essas espécies estão em franca expansão geográfica, a partir dos locais originais de introdução, onde são pragas exóticas. Espécies nativas de Heterotermes (H. tenuis, h. longiceps) também podem se tornar pragas urbanas.
Hábitos: Cupins subterrâneos alimentam-se de madeira, mas vivem em ninhos construídos fora do alimento, em locais, bem ocultos e protegidos (ninhos endógenos). São capazes de transitar amplamente no ambiente (solo, edificações, árvores) e podem dispensar totalmente o contato com o solo (terra propriamente dita), constituindo infestações aéreas, em locais mais altos das edificações. As trilhas e as peças atacadas recebem um revestimento fecal de cor clara, acastanhada, típico dos cupins subterrâneos. Comumente mantêm intacta a superfície exposta das madeiras infestadas (exceto em grandes infestações) e constroem túneis em arestas e fendas, o que torna a infestação pouco perceptível.
Podem ser muito vorazes e daninhos em curto prazo. São pragas importantes de edificações e têm nas árvores infestadas um importante reservatório urbano.
São muito comuns em componentes de telhados, batentes, esquadrias, topos de postes, móveis, pisos, janelas, portas e diversas outras peças de madeira. Algumas vezes, o ataque por estes insetos é confundido com ataque por brocas (coleópteros). Sua presença é indicada pelo aparecimento de um pó escuro, constituído por pequenas esferas. Os sintomas de ataque do cupim normalmente se confundem com o ataque de brocas pela similaridade dos dejetos. A diferença está na granulometria, o cupim tem o pó granulado e a broca tem o pó fino. Embora não tenham colônias muito numerosas, um ataque pode causar sérios prejuízos, uma vez que o mesmo, em geral, se é detectado quando as partes internas de uma peça estão em adiantado estado de destruição. Eles constroem inúmeras galerias dentro da madeira, por onde circulam livremente, e produzem pequenos grânulos ovalados (fezes), que são acumulados em uma câmara (cavidade) próxima à superfície da madeira e que, de tempos em tempos, são descarregados para fora da peça atacada, como forma de limpeza das galerias. Em geral o ataque por esse tipo de inseto é detectado pela presença desses grânulos no ambiente. É conveniente lembrar que o cupim de madeira seca é uma praga associada às estruturas de madeira montada ou produtos acabados. Raramente estes insetos atacam madeiras em serrarias ou nos processos de extração, pois nesses locais a madeira não permanece tempo suficiente, salvo quando ficar estocada por longos períodos, possibilitando a instalação e desenvolvimento de uma colônia, o que é uma tarefa demorada.
A principal espécie de cupim de madeira seca é o Criptotermes brevis.
Descrição: também são facilmente identificados pela casta do soldado; antenas com 13 segmentos e a cabeça fragmótica marrom escura a preta com superfície bastante enrugada; as mandíbulas dos soldados não se projetam muito; a cabeça do soldado tem um diâmetro de 1,2 a 1,4 mm, sendo que os soldados usam suas cabeças para tampar a entrada do ninho para protegê-lo da invasão de formigas, que são denominados de cupins tampas-vivas.
Habitat: vive inteiramente dentro da madeira da qual se alimenta e conserva a umidade; por meio de produção de fezes secas, que quando novas são brancas e à medida que envelhecem ficam escuras, não infesta árvores vivas.
Controle de cupins em residências e estabelecimento
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